Begrepet "autoimmune sykdommer" omfatter mer enn 80 alvorlige, kroniske sykdommer.  Disse sykdommene har alle samme underliggende årsak; Kroppens immunsystem reagerer i "feil retning" og angriper organer som det var ment å skulle beskytte.

 

Autoimmune sykdommer er fortsatt blant de lidelser som er vanskelige å forstå og vanskelige å oppdage. Hver for seg er ikke autoimmune sykdommer veldig vanlige, med unntak av thyreoidea-sykdommer, diabetes, reumatoid artritt og systemisk lupus erythematosus (SLE). Men, om man ser hele sykdomsgruppen over ett, representerer de den fjerde største årsaken til arbeidsuførhet i Europa og USA.